【コラム】龍田古道（2）飛鳥時代の龍田古道

　『日本書紀』神武即位前紀には、龍田道が狭く険しく人が並んで歩くことができない、とあります。山が迫る川沿いの道なので、十分な道幅を確保できなかったのでしょう。また履中即位前紀にも龍田道が登場します。これらの史料をそのまま信用することはできませんが、龍田古道が古墳時代まで遡る道であったと考えることはできるでしょう。
　７世紀初めの推古朝には、遣隋使を派遣し、中国を手本として国の整備が進められ、上町台地の先端に近くに難波津が整備されました。推古15年（607）に遣隋使として派遣された小野妹子らの帰国とともに、翌年隋から裴世清らがやってきました。裴世清は飛鳥の北東の大和川沿いにある海石榴市（桜井市）で迎えられたことから、おそらく大和川水運を利用したと考えられます。
　ところが、遣隋使から中国では幅広い直線道路が整備されていることを聞いた推古らは、道路の整備が急務であると考えました。『日本書紀』推古21年（613）には、「難波より京に至る大道を置く」と記されています。この京とは飛鳥の小墾田宮のことです。大道とは幅の広い直線道路でしょう。裴世清の来朝から５年後のことです。
　この推古21年に置かれた大道とは、難波宮から南へ直線的にのびる「難波大道」と、それに直交する竹内街道と一般に考えられてきました。しかし、発掘調査によって「難波大道」の設置は７世紀中ごろ以降であることがわかり、竹内街道の設置も７世紀中ごろ以降と考えられるようになりました。
　竹内街道ではなく、渋河道・龍田道・太子道（筋違道）のルートこそ推古21年に設置された大道ではないかと考えられます。このルート沿いには７世紀前半に建立された四天王寺、渋川廃寺、船橋廃寺、衣縫廃寺、平隆寺、斑鳩寺（法隆寺）、中宮寺などの寺院が建ち並びます。そしてこのルートならば、それまで利用していた大和川に沿ったルートでもあります。しかも、大和と河内のあいだの峠越えとして、もっとも高低差の小さいルートでした。四天王寺、渋河、斑鳩という聖徳太子（厩戸皇子）に関連深い地を通ることから、このルートを整備したのは聖徳太子だったと考えられます。
　壬申の乱の際にも大坂道とともに西からの攻撃に対する大和の守りの要となり、天武８年（679）には、龍田山・大坂山に関が置かれています。飛鳥時代には、龍田道が最重要路だったことがわかります。
(文責：安村俊史）

７世紀前半の難波から飛鳥への道